Фанфик "Every step I take, every move I make"

Название: Every step I take, every move I make
Автор: Kitty Pryde
Бета: в активном поиске
Рейтинг:PG-13
Размер: Миди (Midi)
Жанр: драма, RPF, Romance, ангст, OOC
Персонаж/Пэйринг: Ванесса Хадженс, Стелла Хадженс, Грег и Джина Хадженс, Зак Эфрон, Бик и Опал, и т.д.
Краткое содержание: В детстве Стелла Хадженс была похищена. Когда девочку нашли и вернули домой, ее память заблокировала все воспоминания об этом ужасном периоде ее жизни. Но после смерти родителей страшные воспоминания неожиданно возвращаются. Вокруг Стеллы начинают происходить непонятные вещи, и девушка постепенно погружается в мрак безумия. А после того как ее обвиняют в убийстве преподавателя колледжа, становится ясно, что лишь чудо может спасти ее.
От автора: Посвящается Лиззи. Именно она была моей Музой.
P.S. Жду комментариев!
Права: Копирование без ссылки на автора и этот пост запрещено!

читатьЧасть первая

1
Июнь 2000. Риджвуд, Нью-Джерси

За десять минут до того, как это случилось, четырехлетняя Стелла Хадженс сидела, поджав ноги, на полу в детской и переставляла мебель в кукольном домике. Ей уже порядком надоело играть в одиночестве и не терпелось пойти в бассейн. Из столовой доносились голоса матери и ее подруг, с которыми та училась в Нью-Йорке. Они разговаривали и смеялись.
Мама за обедом обещала, что в бассейн Стелла пойдет с Бет, сидевшей иногда с ней по вечерам, поскольку ее старшая двенадцатилетняя сестра Ванесса отправилась со своими сверстниками на день рождения. Но Бет, как только пришла, сразу засела за телефон.
Стелла откинула назад длинные каштановые волосы, щекотавшие ей лицо. Она уже давным-давно сходила наверх и надела свой новый розовый купальник. Может, ей стоит еще раз напомнить Бет?..
Бет уютно расположилась на кушетке, прижимая телефонную трубку к уху плечом. Стелла потянула ее за руку.
— Я уже готова.
Бет раздраженно взглянула на нее.
— Подожди чуть-чуть, золотце, — сказала она. — У меня очень важный разговор.
И Стелла услышала, как Бет шепотом добавила в трубку:
— Ненавижу сидеть с детьми.
Стелла подошла к окну. Мимо дома медленно проезжал длинный автомобиль, следом за ним ехала машина, полная цветов, и еще много машин с зажженными фарами. Когда Стелла видела подобную процессию, то ей казалось, что они едут на праздник, но мама объясняла, что это похороны, и машины направляются на кладбище. Но Стелле все-таки хотелось думать, что они едут на праздник, и она любила выбегать на дорогу, чтобы помахать сидевшим в машинах людям, которые иногда махали ей в ответ.
Стелла услышала, как Бет положила трубку, и уже было собралась предложить ей пойти посмотреть на проезжавшие мимо машины, но Бет вновь взялась за телефон.
«Противная Бет», — подумала про себя Стелла. Она на цыпочках вышла в коридор и заглянула в столовую. Мама с подругами по-прежнему весело болтала.
— Трудно поверить, что мы окончили «Виллу» тридцать два года назад, — говорила мама.
— Ну уж, Джина, по тебе этого не скажешь. Ведь у тебя четырехлетняя дочь. А у меня уже четырехлетняя внучка! — ответила сидевшая рядом с ней дама.
— Мы все еще хоть куда, — сказал кто-то, и все дружно рассмеялись.
Никто даже не обратил внимание на Стеллу. Они тоже противные. Стелла взяла стоявшую на столе красивую музыкальную шкатулку, которую подарила ей одна из подруг. Бесшумно открыв дверь, она выскочила на крыльцо, побежала по дорожке к улице и помахала по-прежнему проезжавшим мимо машинам.
Стелла проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду, и вздохнула, надеясь, что процессия скоро поедет назад. Она завела музыкальную шкатулку, и оттуда раздался звук пианино и пение: «На востоке, на западе…»
— Малышка.
Стелла не заметила, как неподалеку, затормозив, остановилась машина. За рулем была женщина. Сидевший возле нее мужчина вышел из машины, взял Стеллу на руки, и, не успев опомниться, она уже сидела между ними на переднем сиденье. От удивления Стелла не могла сказать ни слова. Мужчина улыбался ей, но улыбка казалась недоброй. Распущенные волосы женщины падали ей на лицо. Мужчина был с бородой и очень волосатыми руками. Стелла оказалась прижатой к нему настолько сильно, что чувствовала колечки волос на его руках.
Машина поехала. Стелла стиснула свою музыкальную шкатулку. Теперь оттуда раздавалось: «По всему городу… И мальчики, и девочки…»
— Куда мы едем? — спросила она, вспомнив, что ей не разрешали одной ходить на дорогу. Мама могла рассердиться. Стелла почувствовала, что на глаза навернулись слезы.
Женщина выглядела очень раздраженной. А мужчина ответил:
— По городу, малышка. По всему городу.

2

Ванесса торопливо шла по обочине дороги, стараясь не уронить кусочек торта, который она несла со дня рождения на бумажной тарелочке. Стелла обожала шоколадную начинку, и Ванесса надеялась таким образом загладить свою вину, заключавшуюся в том, что она не играла со Стеллой в то время, как мама принимала гостей.
Ей было двенадцать лет. Худенькая, длинноногая, с большими карими глазами, вьющимися смоляными волосами и веснушчатым носом, она была совершенно не похожа на своих родителей: ни на мать — миниатюрную кареглазую брюнетку, ни на отца, который, до того как поседел, был темноволосым.
Ванессу беспокоило, что Грег и Джина были намного старше родителей ее сверстников. Она всегда боялась, что они могут умереть до того, как она вырастет. Мать как-то рассказывала ей:
— Мы были женаты уже пятнадцать лет, и я не надеялась, что у нас будет ребенок. Но в тридцать семь я забеременела тобой — просто подарок судьбы. А еще через восемь лет родилась Стелла. Это было чудом, Ванесса!
Ванесса помнила, как во втором классе она спросила у сестры Кэтрин:
— Что лучше — подарок или чудо?
— Самый большой подарок для человека — это чудо, — ответила ей тогда сестра Кэтрин.
В тот же день Ванесса неожиданно расплакалась на уроке, притворившись, что у нее болит живот.
Хотя Ванесса знала, что любимицей в доме была Стелла, она все равно обожала своих родителей. В десять лет она условилась с Богом о том, что если Он не даст маме с папой умереть до того, как она вырастет, то каждый вечер она будет убираться на кухне, помогать им со Стеллой и никогда больше не будет жевать жвачку. Она выполняла свои обещания, и Господь был пока к ней благосклонен.
Невольная улыбка скользнула по ее лицу. Свернув за угол, она пошла по Твин Оукс-роуд и вдруг от удивления вытаращила глаза. На дорожке перед ее домом стояли две полицейские машины с зажженными огнями. Возле дома толпились соседи. Среди них были даже те, что недавно переехали сюда и с которыми Хадженсы еще не успели познакомиться. Все выглядели какими-то грустными и испуганными и крепко держали своих детей за руки.
Ванесса бросилась бежать к дому. Может, маме или папе плохо? На лужайке возле дома стоял Ричи Джонсон, учившийся с ней в одном классе в Маунт Кармел. Ванесса поинтересовалась у Ричи, почему собралось столько народу.
Он грустно посмотрел на нее и ответил, что пропала Стелла. Старушка миссис Уэлан видела, как какой-то мужчина посадил ее в машину, но она не поняла, что он собирался ее похитить…

3

2000 - 2002. БЕТЛЕХЕМ, ПЕНСИЛЬВАНИЯ

Они и не собирались везти ее домой.
Они долго колесили по городу, а затем привезли ее куда-то в лес, в незнакомый грязный дом. Они шлепали ее, если она начинала плакать. Мужчина то и дело брал Стеллу на руки и начинал тискать. Затем относил куда-то наверх. Она пыталась сопротивляться, но он лишь смеялся над ней. Они называли ее Ли. Их звали Бик и Опал. Некоторое время спустя Стелла научилась мысленно убегать от них. Иногда она просто взлетала к потолку и наблюдала за тем, что происходит с маленькой девочкой. Иногда ей было жалко эту маленькую девочку. А иногда она смеялась над ней. Временами они клали ее спать одну, и тогда она представляла себе кого-нибудь — маму с папой или Ванессу. Но тут она снова начинала плакать, и они опять били ее. И она пыталась забыть и маму, и папу, и Ванессу. «Вот и хорошо, — говорил ей внутренний голос. — Забудь про них совсем».

4

Поначалу к ним каждый день приходили из полиции, и фотография Стеллы печаталась на первых страницах газет Нью-Джерси и Нью-Йорка. Ванесса сквозь слезы смотрела, как отец с матерью, появляясь в передаче «С добрым утром, Америка», умоляли похитителей вернуть ребенка.
Десятки людей звонили по телефону и сообщали, что они видели Стеллу, но все было бесполезно. Полиция рассчитывала, что последует требование о выкупе, но их расчеты не оправдались.
Лето тянулось медленно. Ванесса видела, как лицо матери становилось все более бледным и осунувшимся, а отец то и дело доставал из кармана нитроглицерин. Каждое утро родители ходили на семичасовую службу в церковь и молили Бога, чтобы Он вернул Стеллу домой. Просыпаясь по ночам, Ванесса часто слышала, как мать рыдала, а отец тщетно пытался ее успокоить.
— Рождение Стеллы было чудом. Давай же надеяться, что чудо и вернет ее нам, — говорил он ей.
Вновь начались занятия в школе. Ванесса всегда хорошо училась. Теперь она подолгу просиживала над книгами, обнаружив, что учеба помогает отвлечься от постоянных мыслей о Стелле. Будучи прирожденной спортсменкой, она начала заниматься гольфом и теннисом. Но все равно она мучительно переживала отсутствие своей маленькой сестренки. Уж не наказал ли ее Господь за ревностное отношение к тому, что основное внимание всегда уделялось Стелле, думала она. Ванесса не могла простить себе, что пошла тогда на день рождения, и даже не пыталась найти оправдание в том, что Стелле было строго-настрого запрещено выходить на улицу одной. Она поклялась Богу, что, если Он вернет Стеллу, она будет всегда, всю жизнь заботиться о ней.

5

Прошло лето. Сквозь щели в стенах подул ветер. Стелла постоянно мерзла. Как-то раз Опал, вернувшись, принесла рубашки с длинными рукавами, широкие штаны и зимнюю куртку. Одежда была совсем не такой красивой, как та, которую раньше носила Стелла. Когда же вновь потеплело, они принесли ей шорты, майки и сандалии. Прошла еще одна зима. Стелла смотрела, как на высоком старом дереве перед домом набухали почки и потом все ветки покрылись листьями.
В спальне у Бика стояла старая пишущая машинка. Когда Стелла убирала на кухне или смотрела телевизор, ей был слышен ее громкий треск. Она полюбила этот звук, потому что он означал, что Бик не будет донимать ее.

Через некоторое время он появлялся из спальни с пачкой листов в руке и начинал вслух читать то, что он напечатал. Он неизменно заканчивал чтение одними и теми же словами: «Аллилуйя. Аминь!» После этого они с Опал вместе пели, называя это тренировкой. Песни были о Боге и о возвращении домой.
Дом. Внутренний голос подсказывал Стелле, что об этом слове ей лучше больше не вспоминать.
Стелла никого больше не видела. Только Бика и Опал. И когда они куда-нибудь уходили, то запирали ее в подвале, что случалось очень часто. В подвале было страшно. Забитое досками окно находилось почти под самым потолком. Подвал был полон теней, и иногда казалось, что они шевелятся. Всякий раз, оказавшись там, Стелла сразу же старалась уснуть на матрасе, который они оставляли на полу.
Бик и Опал почти всегда были одни. А если кто-то и приходил к ним, Стеллу тут же отправляли в подвал и привязывали цепью за ногу к трубе, чтобы она не смогла подняться по лестнице и постучать в дверь.
— И не смей звать нас, — предупреждал ее Бик, — а то тебе будет очень плохо, да к тому же мы все равно тебя не услышим.
Возвращаясь откуда-нибудь домой, они обычно приносили деньги. Иногда совсем немного, а иногда целую кучу. В основном двадцати-пяти-центовыми монетами и долларовыми бумажками.
Они разрешили ей выходить с ними во дворик, показывали, как пропалывать грядки и собирать в курятнике яйца. Там был маленький цыпленок, с которым ей позволяли играть. И она играла с ним всякий раз, когда выходила во дворик. Запирая ее в подвале, они иногда разрешали Стелле брать с собой цыпленка.
До того злосчастного дня, когда Бик зарезал его.
Как-то ранним утром они стали собираться, складывая лишь одежду, телевизор и пишущую машинку Бика. Бик и Опал смеялись и пели: «Ал-ли-луй-я».
Станция в Огайо! Пятнадцать киловатт" — кричал Бик. — «Библейский пояс!» Наконец-то!
Они ехали два часа. Скорчившись, она лежала среди старых побитых чемоданов на заднем сиденье.
— Давай заедем в какую-нибудь закусочную и нормально поедим. Никто не обратит на нее никакого внимания. Кому она нужна? — Это был голос Опал.
— Ты права, — отозвался Бик.
Он мельком взглянул через плечо на Стеллу.
— Опал возьмет тебе сандвич и молоко. Ни с кем не разговаривай, слышишь?
Они приехали в какое-то место, где напротив длинной стойки стояли столы со стульями. Стелла так проголодалась, что почти ощущала вкус жарившегося бекона. Но у нее появилось еще и другое ощущение. Она вспомнила, что уже с кем-то бывала в подобном месте. Она была не в силах сдержать подступившие к горлу рыдания. Бик подтолкнул ее, чтобы она шла за Опал, и тут Стелла заплакала. Она плакала так горько, что просто задыхалась от слез. Она видела, как на нее удивленно уставилась кассирша. Бик схватил девочку и потащил на стоянку. Опал торопливо шла рядом.
Бик швырнул Стеллу на заднее сиденье машины, и они с Опал бросились к передней дверце. В тот момент, когда Опал нажала на акселератор, Бик ударил Стеллу. Она попыталась увернуться, увидев перед лицом его волосатую руку. Но после первого удара она уже не чувствовала боли. Ей было просто жалко ту маленькую девочку, которая так горько плакала.

6

ИЮНЬ, 2002. РИДЖВУД, НЬЮ-ДЖЕРСИ

Ванесса сидела с отцом и матерью и смотрела передачу о пропавших детях. В заключительной части говорилось о Стелле. Показывали ее фотографии, сделанные незадолго до того, как она исчезла. Затем ее предполагаемый портрет два года спустя после похищения, сделанный с помощью компьютера.
Когда передача закончилась, Джига Хадженс выбежала из комнаты с криком:
— Верните мне моего ребенка! Верните мне мою девочку!
Со слезами на глазах Ванесса слушала, как отец безуспешно пытался успокоить мать.
— Может, благодаря этой передаче и случится чудо, — говорил он.
Однако его слова звучали неубедительно.
Когда часом позже зазвонил телефон, трубку взяла Ванесса. Начальник полицейского управления Риджвуда Билл Коннерс всегда разговаривал с Ванессой как со взрослой.
— Ну что, миленькая, твоих родителей сильно расстроила эта передача? — спросил он.
— Да.
— Не знаю, стоит ли их обнадеживать, но нам кое-что сообщили по телефону. Кассирша из какого-то кафе в Гаррисберге, Пенсильвания, уверяет, что сегодня днем она видела Стеллу.
«Сегодня днем!» — Ванесса почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
— Ее встревожило то, что у маленькой девочки вдруг началась истерика. Но это было не похоже на каприз. Она просто задыхалась, стараясь сдерживать слезы. У гаррисбергской полиции есть последний портрет Стеллы.
— С кем она была?
— С мужчиной и женщиной. Похожими на хиппи. К сожалению, нам описали их приблизительно. Внимание кассирши привлекла девочка, и она лишь мельком взглянула на эту парочку.
Он предоставил Ванессе самой решить, стоит ли обнадеживать родителей этим сообщением. И она вновь условилась с Богом. «Сотвори для них это чудо. Помоги гаррисбергской полиции найти Стеллу. Я всегда буду заботиться о ней».
Она побежала наверх, чтобы подарить матери с отцом новую надежду.

7

С машиной начались неполадки вскоре после того, как они уехали из закусочной. Каждый раз, когда движение на дороге вынуждало их тормозить, мотор захлестывался и глох. Когда он заглох в третий раз и стоявшие сзади машины стали их объезжать, Опал сказала:
— Когда мы окончательно сломаемся и подойдет полицейский, ты уж будь поосторожнее, Бик. Не исключено, что он начнет расспрашивать о ней, — с этими словами она кивнула головой в сторону Стеллы.
Бик сказал ей, что надо найти бензоколонку и свернуть с дороги. Они доехали до автозаправочной станции, и, прежде, чем туда въехать, он велел Стелле лечь на пол и завалил ее мешками для мусора, набитыми старой одеждой.
Машине требовался основательный ремонт, который могли выполнить лишь к следующему дню. Возле автозаправки был мотель, по словам механика, дешевый и довольно уютный.
Они подъехали к мотелю. Бик зашел в него и вернулся с ключом. Остановившись возле своего номера, они торопливо затащили туда Стеллу. После того, как Бик отвез машину на бензоколонку, они до конца дня смотрели телевизор. На ужин Бик принес гамбургеры. Стелла заснула в тот момент, когда началась передача о пропавших детях. Ее разбудила ругань Бика. «Не открывай глаза, — предупредил ее внутренний голос. — А то он выместит свою злость на тебе».
— Кассирша хорошо ее рассмотрела, — говорила Опал. — А если она сейчас смотрит эту передачу? Нам надо отделаться от девчонки.
На следующий день Бик отправился за машиной один. Вернувшись, он усадил Стеллу на кровать и сжал ей руки.
— Как меня зовут? — спросил он ее.
— Бик.
Он кивнул головой на Опал.
— А как ее зовут?
— Опал.
— Я хочу, чтобы ты это забыла. Я хочу, чтобы ты забыла про нас. Не смей никогда говорить о нас. Ты поняла меня, Ли?
Стелла не понимала. "Скажи «да», — тревожно прошептал ей внутренний голос. — Кивни головой и скажи «да».
— Да, — тихо ответила она, послушно кивая головой.
— Помнишь, как я отрезал голову цыпленку? — спросил Бик.
Она закрыла глаза. Цыпленок судорожно ковылял по двору, из его перерезанной шеи разлетались брызги крови. Потом он упал ей на ноги. Увидев на себе его кровь, она пыталась кричать, но горло словно онемело. После этого Стелла больше не подходила к цыплятам. Иногда ей снилось, что безголовый цыпленок гонится за ней.
— Помнишь? — повторил Бик, сильнее сжав ей руки.
— Да.
— Нам надо уехать. Мы оставим тебя там, где тебя смогут найти. Если ты когда-нибудь кому-нибудь назовешь наши с Опал имена или расскажешь, как мы звали тебя, где мы жили и что делали, я приду с тем же ножом, которым убил цыпленка, и отрежу тебе голову. Ты поняла это?
Нож. Длинный и острый, весь в крови.
— Обещай, что ничего никому не расскажешь, — настаивал Бик.
— Обещаю, обещаю, — в страхе лепетала она.
Они сели в машину. Ее вновь заставили лечь на пол. Он был очень горячим. Мусорные мешки прилипали к коже.
Когда стемнело, они остановились перед большим домом. Бик вытащил ее из машины.
— Это — школа, — сказал он ей. — Завтра утром здесь будет много детей, с которыми ты сможешь поиграть. Оставайся здесь и жди.
Она содрогнулась от его влажного поцелуя и от того, как сильно он сжал ее.
— Я безумно люблю тебя, — сказал он, — но помни, если скажешь кому-нибудь хоть слово…
Он поднял и сжал руку, словно в ней был нож, и провел ей по шее.
— Я обещаю, — всхлипывала она, — обещаю.
Опал протянул ей пакет с печеньем и кока-колу. Стелла смотрела им вслед. Она знала, что, если она здесь не останется, они вернутся и накажут ее. Было очень темно. Она слышала, как неподалеку в лесу бродили звери.
Съежившись и обхватив себя руками, Стелла прижалась к двери здания. Весь день она страдала от жары, а теперь ей было холодно и страшно. Наверное, где-то недалеко бегал и безголовый цыпленок. Девочка задрожала.
«Посмотри на этого испуганного котенка». Она забылась, став частью того голоса, который смеялся, глядя на маленькую, сжавшуюся в комок фигурку у входа в школу.

8

Утром вновь позвонил начальник полиции Коннерс. Он сообщил, что надежды, похоже, оправдываются. Неподалеку от Питтсбурга найдена девочка, которая по описанию похожа на Стеллу. Ее увидела уборщица местной школы, пришедшая утром, чтобы открыть дверь. Полиция срочно направила туда отпечатки пальцев Стеллы.
Позвонив еще через час, Конверс сообщил о полном соответствии отпечатков. Стелла возвращалась домой.

9

Грег и Джина Хадженс вылетели в Питтсбург. Стеллу положили в больницу на обследование. На следующий день в дневном выпуске теленовостей Ванесса увидела, как мать с отцом выходили из больницы и с ними шла Стелла. Опустившись перед телевизором, она обхватила его руками. Стелла подросла, длинные каштановые волосы были спутаны, выглядела она сильно похудевшей. Но еще больше бросалось в глаза другое. Стелла всегда была очень приветливой. Сейчас же, несмотря на то, что она шла, опустив голову, Стелла то и дело настороженно посматривала по сторонам, словно в ожидании какой-то опасности.
Репортеры атаковали их со всех сторон. Грег Хадженс уставшим голосом отвечал на вопросы:
— Врачи говорят, что Стелла вполне здорова, хоть она и несколько похудела. Разумеется, она взволнованна и испугана.
— Она рассказывала что-нибудь о тех, кто ее похитил?
— Нет, она ни о чем не рассказывала. Мы очень признательны вам за ваше участие и заботу, но я прошу вас проявить милосердие и не делать большого шума из нашей встречи.
В голосе отца звучала почти мольба.
— Не обнаружены ли следы надругательства над девочкой?
Ванесса увидела, как на лице матери появилось выражение ужаса.
— Нет, нет. Никаких следов! — в ее голосе слышался испуг. — Мы уверены, что Стелла была похищена людьми, которые очень хотели иметь ребенка. Остается надеяться, что они не подвергнут подобным мучениям другую семью.
Ванессе нужно было дать выход кипевшей в ней энергии. Она приготовила Стелле кроватку, постелила ее любимые простыни с Золушкой. В комнате Стеллы она расставила все ее любимые игрушки: кукол-близнецов в колясках, кукольный домик, медведя, книжки про Кролика Питера.
Ванесса съездила на велосипеде в магазин купить сыру, лапши и мясного фарша. Стелла обожала лазанью. Пока Ванесса готовила, телефон звенел не переставая. Ей удалось убедить всех, кто звонил, чтобы они не приходили к ним по крайней мере в ближайшие несколько дней.
Родители должны были приехать со Стеллой к шести часам. В половине шестого, поставив лазанью в духовку, салат — в холодильник и накрыв стол на четверых, как и прежде, Ванесса побежала наверх переодеваться. Она внимательно посмотрела на себя в зеркало. Помнит ли ее Стелла? За эти два года она вытянулась на три дюйма. Раньше она носила длинные волосы, сейчас же у нее была стрижка. Прежде ее фигура была абсолютно плоской, теперь, в четырнадцать лет, у нее начала оформляться грудь.
Ванесса вспомнила, что вечером накануне похищения Стеллы она была за ужином в длинной майке и потертых джинсах. Эта майка по-прежнему лежала в шкафу. Она надела ее с джинсами.

Когда подъехала машина, на дорожке перед домом собрались репортеры с телекамерами. За ними толпились соседи и друзья. Все дружно зааплодировали, когда дверца машины открылась и оттуда вышли Грег и Джина Хадженс со Стеллой.
Подбежав к своей маленькой сестренке, Ванесса встала на колени.
— Стелла, — нежно сказала она.
Потянувшись к ней, Ванесса вдруг увидела, как Стелла внезапно закрыла лицо руками. «Она испугалась, что я могу ее ударить», — подумала Ванесса.
Взяв Стеллу на руки, она отнесла ее в дом, пока родители вновь отвечали на вопросы журналистов.

Казалось, что Стелла совсем не узнавала дома. Она ни с кем не разговаривала. За ужином она молча ела, глядя в свою тарелку. Поев, отнесла тарелку в раковину и начала убирать со стола.
Джина встала.
— Миленькая, тебе не…
— Не мешай ей, мам, — прошептала Ванесса.
Она стала помогать Стелле, говоря, как та выросла, и вспоминая, как они раньше всегда вместе мыли посуду. Помнила ли это Стелла?
Затем они все пошли в детскую, и Ванесса включила телевизор. Когда Джина с Грегом попросили Стеллу сесть между ними, она вдруг задрожав, отпрянула.
— Она напугана, — сказала Ванесса. — Сделайте вид, что не обращаете на нее внимания.
Глаза матери наполнились слезами, но она притворилась, что увлеченно смотрит передачу. Выбрав себе укромное местечко, откуда ей было все хорошо видно, Стелла села на пол, скрестив «по-турецки» ноги.
Когда в девять часов Джина предложила ей принять теплую ванну и лечь спать, Стеллу охватила паника. Прижав колени к груди, она закрыла лицо руками. Ванесса с отцом переглянулись.
— Бедняжка, — сказал он. — Если не хочешь, можешь сейчас не ложиться.
В глазах отца Ванесса увидела ту беспомощность, что была в глазах матери.
— Тебе просто все кажется очень незнакомым, да?
Джина старалась скрыть свои слезы.
— Стелла нас боится, — пробормотала она.
«Нет, — думала Ванесса, — она боится идти спать. Но почему?»
Они не стали выключать телевизор. Стелла уснула, лежа на полу, без четверти десять. Ванесса отнесла ее наверх, надела на нее ночную рубашку и положила в постель.

Войдя на цыпочках в комнату, Грег и Джина сели с обеих сторон маленькой белой постельки и не отрываясь смотрели на подаренное им чудо. Они даже не заметили, когда Ванесса выскользнула из комнаты.
Стелла крепко спала и долго не просыпалась. Заглянув утром в ее комнату, Ванесса с тихой радостью смотрела на безмятежно спавшую маленькую фигурку с разметавшимися на подушке длинными волосами. Она вновь повторила данное ею Господу обещание: «Я всегда буду заботиться о ней».
Отец с матерью уже встали. Оба выглядели измученными, но их лица светились радостью.
— Мы все время заглядывали в комнату, чтобы убедиться, что она действительно с нами, — сказала Джина. — Я не знаю, как бы мы пережили эти два года без тебя, Ванесса.
Ванесса помогла матери приготовить любимый завтрак Стеллы — оладьи и бекон. Через несколько минут в комнату вбежала Стелла, ночная рубашка, которая раньше ей была до пят, теперь едва доходила до икр.
Она забралась к Джине на колени.
— Мама, — с обидой в голосе сказала она. — Вчера я хотела пойти в бассейн, а Бет беспрестанно болтала по телефону.

Часть вторая

10

12 СЕНТЯБРЯ 2013 ГОДА. РИДЖВУД, НЬЮ-ДЖЕРСИ

Во время мессы Ванесса краем глаза все время наблюдала за Стеллой. Вид двух гробов, стоявших на ступенях перед алтарем, казалось, гипнотизировал ее. Она не отрываясь смотрела на них уже без слез, словно не слыша ни молитв, ни музыки, ни надгробных речей. Ванессе приходилось брать Стеллу за локоть, когда нужно было встать или опуститься на колени.
По окончании мессы, когда монсеньор Фишер осенил гробы крестом, Стелла прошептала:
— Мама, папа, простите меня. Я больше не буду выходить на улицу одна.
— Стелла, — тихонько окликнула ее Ванесса.
Стелла взглянула на нее невидящими глазами, затем обернулась и удивленно посмотрела на собравшихся в церкви людей.
— Так много народу. — Ее голос прозвучал по-детски робко.
В завершении запели «Господь Всемилостивый».
Стоявшая позади собравшихся в церкви пара запела вместе со всеми поначалу тихо, но мужчина, привыкший к ведущим партиям, увлекаясь, запел громче. И вскоре его чистый баритон уже заглушал более слабый голос солиста. Все в растерянности оборачивались и с восхищением смотрели на него.
«Я когда-то заблудился, а теперь обрел свой дом…»
Душевная боль Стеллы вдруг усилилась леденящим душу страхом. Этот голос. Он пронзил ее слух, пронзил всю ее.
— Я заблудилась, — беззвучно застонала она. — Заблудилась.
Гробы стали выносить.
Колеса катафалка под гробом ее матери скрипнули.
Она услышала размеренные шаги носильщиков.
Затем звук пишущей машинки.
— «…был слеп, но теперь прозрел».
— Нет! Нет! — истошно закричала Стелла, погружаясь в спасительную темноту.

На мессу пришло несколько десятков однокурсников Стеллы по Клинтонскому колледжу и преподаватели с факультета. Среди них был профессор английского языка Элан Грант, который с ужасом наблюдал, как Стелла потеряла сознание.
Грант пользовался большой популярностью у студентов. Ему едва перевалило за сорок. Густые непослушные темно-каштановые волосы посеребрила седина. На несколько вытянутом лице особенно выделялись глаза — большие, темно-карие, умные и живые. Он был высоким, худощавым, одевался нарочито небрежно, и многие девушки в колледже сходили по нему с ума.
Грант искренне любил своих студентов. Он преподавал в группе, где училась Стелла. Он знал, что с ней произошло в детстве, и интересовался, не вызовет ли ее похищение каких-либо последствий. Но за все это время Грант обратил внимание лишь на то, что Стелла не смогла на уроке написать свою автобиографию. Однако ее критические заметки о книгах, авторах и пьесах отличались глубоким содержанием и интересными мыслями.
Три дня назад, когда ее вдруг вызвали к декану, она как раз сидела у него на уроке. Занятие близилось к концу, и Грант, предчувствуя что-то неладное, решил пойти вместе с ней. Пока они шли по территории колледжа, она сказала, что отец с матерью собирались приехать, чтобы поменяться с ней машинами: она забыла поставить свою машину на техосмотр и вернулась в колледж на «седане» матери.
— Они, видимо, опаздывают, — сказала она, явно успокаивая себя. — Мама говорит, что я чересчур волнуюсь за них. Однако она не очень хорошо себя чувствует, да и папе уже шестьдесят два.
От декана они узнали, что на Семьдесят восьмой магистрали произошла большая авария.
Элан Грант отвез Стеллу в больницу. Ее сестра Ванесса была уже там, пышные черные волосы обрамляли ее лицо с большими печальными карими глазами. Грант уже не раз встречал Ванессу на многочисленных праздниках, которые устраивались в колледже, и его удивляло покровительственное отношение молодой помощницы прокурора к Стелле.
Стелле было достаточно лишь взглянуть на лицо сестры, чтобы понять, что родители погибли. Она плакала, повторяя сквозь слезы:
— Это я виновата, я виновата, — и, казалось, не слышала, как Ванесса, тоже не в состоянии сдержать своих слез, убеждала ее не винить себя.

С болью в сердце Грант наблюдал за тем, как один из священников вынес Стеллу из нефа церкви, Ванесса шла возле них. Органист заиграл последнее песнопение. Несущие гроб медленно пошли по проходу во главе с монсеньором. Грант заметил, что в переднем ряду какой-то человек пробирается вдоль скамьи.
— Разрешите, разрешите, пожалуйста. Я врач, — тихо, но решительно говорил он.
Что-то заставило Элана Гранта последовать за ним по проходу в маленькую комнатку, куда отнесли Стеллу. Она лежала на двух сдвинутых стульях. Ванесса с белым, как мел, лицом склонилась над ней.
— Позвольте, — врач взял Ванессу за руку.
Стелла пошевелилась и застонала.
Он поднял ей веки и пощупал пульс.
— Она приходит в себя, но ее необходимо отвезти домой. Она не в состоянии ехать на кладбище.
— Я знаю.
Элан видел, как отчаянно Ванесса пыталась сохранить присутствие духа.
— Ванесса, — сказал он.
Повернувшись, Ванесса, словно впервые заметила его.
— Ванесса, позвольте мне отвезти Стеллу домой. С ней будет все в порядке.
— Правда?
На какое-то мгновение мучительная боль на лице девушки сменилась выражением благодарности.
— Дома остался кто-то из соседей, они готовят еду… Стелла вам доверяет. Вы мне очень поможете.

«Я когда-то заблудился, но теперь обрел свой дом».
Она видела, как рука с ножом приближается к ней, с рассекающего воздух ножа капает кровь. От крови промокли ее рубашка и джинсы. Она чувствовала ее, теплую и липкую, на своем лице. Что-то трепыхалось у ног. Нож уже совсем близко…
Стелла открыла глаза. Она лежала в постели в своей комнате. Было темно. Что произошло?
Она вспомнила. Церковь. Гробы. Пение.
— Ванесса! — закричала она. — Несс! Где ты?

11

Они остановились в отеле «Виндхэм» в Манхэттене на Пятьдесят восьмой западной улице.
— Классно, — сказал он ей. — Здесь много людей из шоу-бизнеса. Самое подходящее место, чтобы устанавливать связи.
Он все время молчал по дороге с кладбища в Нью-Йорк. Они собирались на обед с преподобным Ратландом Гаррисоном, пастором «Церкви в эфире» и продюсером телепередачи. Гаррисон хотел уйти на пенсию и подыскивал себе приемника. Каждую неделю вместе с ним в качестве ведущего передачи появлялся новый священник.
Она наблюдала, как он сменил три костюма, прежде чем остановил свой выбор на темно-синем, с белой рубашкой и голубовато-серым галстуком.
— Им нужен проповедник? Они его получат. Как я выгляжу?
— Превосходно, — заверила она его.
И он был с ней согласен. Хотя ему было всего сорок пять, его волосы совсем поседели. Он строго следил за своим весом и выработал манеру держаться прямо, чтобы всегда возвышаться над людьми, даже теми, кто был выше его ростом. У него вошло в привычку, громко читая молитву, широко раскрывать глаза.
Он отверг выбранное ею платье в красно-белую клетку.
— Не годится для такой встречи. Слишком смахивает на Бетти Крокер.
Они часто повторяли эту шутку, когда хотели произвести впечатление на прихожан, собравшихся, чтобы послушать его в церкви. Но сейчас он совсем не шутил. Она показала ему черное узкое платье с подходящим к нему жакетом.
— А это?
Он молча кивнул.
— Пойдет. — Он нахмурился. — И помни…
— Я никогда не называю тебя Биком в чьем-либо присутствии, — упреждая его раздражение, сказала она. — Уже давным-давно.
В его глазах появился нездоровый блеск. Она хорошо знала этот взгляд и боялась его. Прошло три года с тех пор, как его в последний раз вызывали в полицию и допрашивали в связи с тем, что какая-то белокурая девочка жаловалась на него своей матери. Ему всегда удавалось урезонивать жалобщиков так, что им потом приходилось извиняться, однако это случалось слишком часто и не в одном городе. Этот блеск говорил о том, что он вновь теряет над собой контроль.
Ли была единственной, кого он похитил. С той минуты, когда Бик впервые увидел ее с матерью в магазине, он словно потерял голову. В тот день он последовал за их машиной и потом постоянно ездил мимо их дома в надежде вновь увидеть девочку. Заключив двухнедельный контракт, они с Опал играли на гитаре и пели в одном из дешевых ночных клубов на Семнадцатой магистрали в Нью-Джерси и жили в мотеле в двадцати минутах езды от дома Хадженсов. Это был их последний контракт с ночным клубом. Бик уже начал петь в церкви, а позже — читать проповеди в окрестностях Нью-Йорка. Его услышал владелец небольшой радиостанции в Бетлехеме, штат Пенсильвания, и пригласил вести религиозную передачу.
К несчастью, по пути в Пенсильванию он настоял на том, чтобы в последний раз проехать мимо дома Хадженсов. Ли стояла на улице совершенно одна. Он схватил ее и увез с собой, и в течение двух лет Опал жила в постоянно скрываемых страхе и ревности.
Прошло одиннадцать лет с тех пор, как они оставили девочку возле школы, но Бик так и не смог забыть ее. Он хранил ее фотографию в своем бумажнике, и Опал иногда видела, как он смотрел на нее и гладил пальцами. В эти последние годы, по мере того как ему все больше сопутствовал успех, его тревожила мысль о том, что в один прекрасный день к нему подойдут агенты ФБР и арестуют за похищение и надругательство над ребенком.
— Посмотри, как эта девочка из Калифорнии упрятала своего папу в тюрьму из-за того, что она стала посещать психиатра и вспомнила то, чего не следовало бы вспоминать, — повторял он время от времени.
Они только что приехали в Нью-Йорк, когда Бик прочел в «Таймс» сообщение о гибели супругов Хадженс в дорожной аварии. И, несмотря на отчаянные попытки Опал отговорить его, они все-таки поехали на похороны.
— Опал, — убеждал он ее, — мы сейчас совсем не похожи на тех двух хиппи, которых запомнила Ли.
Они действительно выглядели уже совершенно иначе. Они начали изменять свою внешность с того самого утра, когда отделались от Ли. Бик сбрил бороду и коротко постригся. Она перекрасилась в блондинку и стала собирать волосы в аккуратный пучок. В магазине «Джей Си Пенни» они купили себе приличную одежду, в которой не выделялись среди массы средних американцев.
— На случай, если в той забегаловке нас кто-то успел рассмотреть, — говорил он.
Именно тогда он и запретил Опал называть его Биком в чьем-либо присутствии, сказав, что теперь и он будет звать ее на людях настоящим именем Карла.
— Ли часто слышала наши имена в течение этих двух лет, — сказал он. — С этого момента я для всех — преподобный Бобби Хоккинс.
Несмотря на это, когда они поднимались по ступеням церкви, она чувствовала, что он боится. В конце мессы, едва органист заиграл «Господь Всемилостивый», он прошептал:
— Это наша песня, наша с Ли.
Его голос звучал громче других. Они сидели на краю скамьи. Когда мимо них проносили бесчувственное тело Ли, Опал схватила его за руку, чтобы он вдруг не потянулся и не дотронулся до нее.

— Я еще раз спрашиваю тебя, ты готова? — в его голосе была насмешка.
Он стоял возле двери их номера.
— Да.
Взяв кошелек, Опал подошла к нему. Ей нужно было успокоить его. Он был как натянутая струна. Она погладила его по лицу.
— Бик, милый, тебе необходимо расслабиться, — нежно сказала Опал. — Ты ведь хочешь произвести хорошее впечатление, а?
Он словно не слышал ее.
— Я все еще могу напугать эту малышку чуть не до смерти, правда?
Он зарыдал без слез, задыхаясь и содрогаясь всем телом, словно в конвульсиях.
— Господи, как же я люблю ее.

читать

Фанфик "Every step I take, every move I make"

Смотрите также